第4393章 受冕

教会宫坐落在泰拉南半球的一片广袤平原上，它不仅仅是一座宫殿，更是一座由无数教堂、修道院、圣祠以及朝圣者收容所聚合而成的巨大城市。

那些古老的建筑在猩红的天光下泛着一种病态的暗红色泽，高耸入云的尖顶如同血泊中闪烁的宝石，这是帝国国教的总部，也是无数信徒精神与物质的最终归宿，一座在几千年岁月中不断加固、扩建并武装到牙齿的堡垒。

救赎堡垒屹立在这座城市的中心——那是叛教时代那位疯狂的教宗范·迪尔的最后驻地，在帝国联军的围困下它曾经坚守了数月，直到最终被攻破，而后又在漫长的岁月中被修复加固，成为历代教宗的居所。

此刻，救赎堡垒那数万个古老的铜钟同时轰鸣。

伴随上千年没有活动过的沉重大门升起，索什扬踏进救赎堡垒，金色的坠星甲在钟声的余韵中泛着沉稳的光芒，他戴着那顶独特的龙兽头盔，猩红的披风垂在身后，长及地面，在无风中如同凝固的血泊，胸甲上挂满了金色绶带与勋章，那是他在无数次战斗中赢得的荣誉。

他的脚下，是从门口一直延伸到大殿深处的红色地毯，那地毯柔软如同踩在云上，每一步都会留下深深的印记。

索什扬的前方，是一队乌木圣杯修女会的战斗修女，她们身着黑色镶着银边的动力甲，背后携带着天使羽翼造型的喷气背包——那是炽天使的标志。

炽天使们一手持剑，一手提着小巧的香炉，那香炉中飘出青色带着花香的烟雾，在她们身前缭绕，如同一条看不见的神圣河流，她们的头盔下传出声悠扬如同天籁般的圣歌，那歌声在空气中回荡，与远处钟声交织在一起，形成一种既庄严又神圣的氛围。

索什扬的身后则跟随着白银寿衣修会的炽天使，她们的装束与前方的那一队相似，只是动力甲是银白色的，同样一手持剑，一手提香炉，吟唱着圣歌。

道路两侧是神圣玫瑰修会的战斗修女，她们的动力甲外面罩着白色的长袍，手持着修长的银矛，矛尖下方飘飏着色彩斑斓的旗帜，那旗帜上绣着各种圣人的徽记与经文，没有戴头盔的她们露出一张张美丽而冷漠的脸，眼中没有任何情绪，只是如同雕像般注视着那个从她们中间走过的金色身影。

索什扬头顶之上，一群人造小天使扑闪着翅膀跟随着索什扬，它们浑身镀金，眼睛是蓝色的水晶，不断从花篮中洒下玫瑰花瓣，那花瓣在空中旋转，落在索什扬的披风上。

进入救赎堡垒后，索什扬放眼望去，发现虽然救赎堡垒的护墙是用纯合金铸造的，厚重而冰冷，但内部的建筑却是用雪白的大理石建造而成，那些大理石来自银河各个角落，尖顶则是璀璨的金色，在猩红的天光中如同一簇簇正在燃烧的永恒火焰，他猜测那些金色尖顶中隐藏着大量的虚空盾发生器。

除此之外，堡垒各处还散布着武装天使造型的炮塔，那些天使栩栩如生，有的手持利剑，有的吹着号角，有的双手合十祈祷，它们错落分布，数量极多，几乎每隔数十米就有一座，它们的眼睛是传感器，炮口和导弹发射架隐藏在胸口和羽翼后。

走了数公里后，索什扬登上数百级阶梯，每一级都宽而低矮，让他那包裹在坠星甲中的身躯能够从容地迈步而上。

阶梯两侧，每隔数米就站着一名身着白袍的神甫，他们手持金色的香炉，那香炉中飘出的烟雾与战斗修女的香炉交织在一起，将整条阶梯笼罩在一片如同梦幻般的雾霭中。

好一会后，他登上最后一级阶梯，一扇同样金黄璀璨的大门出现在眼前——它外形上是永恒之门的复刻，门上的浮雕是帝皇杀死邪魔的场景。

当索什扬停下脚步时，大门缓缓向外打开。

门内是一个巨大的穹顶高耸的大殿，穹顶上绘着圣徒们升天的景象，那些金色的、银色的、蓝色的光点在烛火中若隐若现，如同活物在游动。

唱诗班整齐而洪亮的歌声随之响起——那是数百名身着白袍的孩童与少女，站在大殿两侧的高台上，用最纯净的声音，歌颂帝皇，歌颂圣人，歌颂那些为信仰献身的殉道者。

大殿的尽头，教宗巴尔多·斯莱斯特正站在那里，他没有穿那件在元老院会议时臃肿的红色法袍，而是换了一件厚重洁白镶着金边的教宗华服，头上戴着那顶高高的金色冠冕。

因为他是那般苍老而削瘦，所以那件华服在他身上显得格外宽大，如同挂在衣架上，但他的精神却出奇地好，那双深陷的眼睛中闪烁着一种兴奋光芒。

他看到索什扬，立刻高举双手，发出的声音洪亮，甚至压过了唱诗班的歌声。

“欢迎奥菲利亚的拯救者！圣地守护者！信仰的坚盾！”

索什扬走到教宗面前，停下脚步，他缓缓摘下头盔，夹在腋下，露出那张沉稳而坚毅的脸，随后教宗所处的平台被机械臂抬起，伴随着液压系统低沉的嘶鸣，那平台缓缓上升，与索什扬达到同一高度。

紧接着教宗从身旁的侍者手中接过一个金色如同荆棘编织的头冠——那是殉道者冠，国教所能授予的最大殊荣之一，通常只授予那些为信仰献身的已故的殉道者，几乎不会授予给活人。

教宗双手捧着那冠冕，高举过头，那金色的荆棘在烛光中闪烁着如同活物般的光芒。

在众人的见证下，他轻轻将殉道者冠戴在索什扬的头上。

“愿帝皇护佑你。”

教宗的声音变得低沉，索什扬则轻声回应。

“为了帝皇。”

仪式继续进行，唱诗班换了曲调，更加庄严低沉。

国教的仪轨相当复杂，直到窗外那猩红的夕阳缓缓沉入地平线，大殿中的烛火一盏盏亮起，最后一个仪式才结束。

直到这时候，索什扬才有机会和教宗独处。

他们来到大殿侧方的一个小型会客厅，这里没有大殿的宏伟，只有几张舒适的靠背椅，一张圆桌，一盏铜制的吊灯，墙壁上挂着一幅描绘泰拉旧日风景的油画。

血色的夕阳透过彩色马赛克窗洒落，将那些光斑投在白色的墙壁上，如同一幅正在被鲜血浸染的抽象画。

不过很快，那些光斑就被温暖的烛火覆盖——侍者点燃了桌上的烛台，那橘黄色的光芒让整个房间变得柔和而隐秘。